la démence à corps de Lewy
(Contenu reproduit avec l'autorisation de la Société
Alzheimer du Canada)
Introduction
Une maladie neurodégénérative est un syndrome qui consiste
en un certain nombre de symptômes dont les pertes de mémoire, la
modification du jugement et du raisonnement, en plus de changements dans l'humeur,
les comportements et les capacités à communiquer. Ces symptômes
peuvent affecter le fonctionnement de la personne dans son milieu de travail,
dans ses relations sociales et dans ses activités quotidiennes. Parfois,
les symptômes de la maladie neurodégénérative sont
causés par des conditions susceptibles d'être soignées,
comme la dépression, des troubles de la glande thyroïde, une infection
ou l'interaction de médicaments. Cependant, si l'on ne peut pas traiter
les symptômes et que ces derniers s'aggravent, il se peut qu'ils soient
causés par des dommages aux cellules nerveuses du cerveau.
La maladie d'Alzheimer est la forme la plus commune de maladie neurodégénérative.
Il s'agit d'une maladie du cerveau, caractérisée par une détérioration
de la mémoire et de la capacité à penser causée
par la destruction progressive des cellules du cerveau. La maladie d'Alzheimer
est responsable d'environ 64 % de tous les cas de maladie neurodégénérative
au Canada. Les symptômes de la maladie d'Alzheimer comprennent une détérioration
progressive et continuelle de la mémoire de même que des changements
dans la capacité de juger et de raisonner, et l'incapacité d'accomplir
des tâches familières. La démence vasculaire, la démence
à corps de Lewy, la démence frontotemporale et la maladie de Creutzfeldt-Jakob
sont d'autres maladies neurodégénératives.
Il arrive parfois qu'une personne présente des symptômes comme
des pertes soudaines de mémoire ou des problèmes de comportement
précoces, ou encore qu'elle éprouve de la difficulté à
parler ou à se mouvoir. Ces symptômes pourraient avoir être
causés par une autre maladie neurodégénérative que
la maladie d'Alzheimer. La démence frontotemporale est l'une de ces maladies
neurodégénératives. Une personne qui présente un
ou plusieurs symptômes décrits ci-dessus devrait subir un examen
médical complet.
Peu importe le type de maladie neurodégénérative, les
personnes peuvent obtenir des renseignements et du soutien auprès de
la Société
Alzheimer.
Qu'est-ce que la démence à corps de Lewy ?
La démence à corps de Lewy est une forme de maladie neurodégénérative
identifiée par des dépôts anormaux d'une protéine
appelée alpha-synucléine qui se forment à l'intérieur
des cellules du cerveau. Ces dépôts sont appelés des «
corps de Lewy » d'après le nom du chercheur qui fut le premier
à les décrire. Le mécanisme qui mène à la
formation des corps de Lewy est inconnu. La démence à corps de
Lewy affecte surtout les parties du cerveau qui touchent la pensée et
le mouvement.
La démence à corps de Lewy peut se développer seule ou
conjointement avec la maladie d'Alzheimer ou la maladie de Parkinson. Elle représente
entre 15 et 20 % de tous les cas de maladies neurodégénératives.
Les autres noms de la démence à corps de Lewy sont :
- la maladie diffuse à corps de Lewy
- la maladie corticale à corps de Lewy
- la maladie à corps de Lewy
- la démence sénile de type Lewy
- la démence avec corps de Lewy
- la variante à corps de Lewy de la maladie d'Alzheimer
Comment la démence à corps de Lewy affecte-t-elle la
personne atteinte ?
Lorsqu'une personne est atteinte de la démence à corps de Lewy,
elle peut avoir des symptômes semblables à ceux de la maladie d'Alzheimer
et de la maladie de Parkinson. Souvent, la démence à corps de
Lewy se manifeste par une dégénérescence progressive de
la mémoire, du langage, de la capacité de raisonner et d'autres
facultés intellectuelles exigeantes, comme le calcul. La personne peut
avoir des troubles de mémoire à court terme et éprouver
de la difficulté à trouver le mot juste et à suivre un
enchaînement d'idées. Elle peut aussi souffrir de dépression
et d'anxiété. On observe parfois des fluctuations marquées
de la vivacité intellectuelle.
La progression de la démence à corps de Lewy est habituellement
rapide. Les troubles de mémoire peuvent ne pas être l'un des premiers
symptômes, mais apparaître au fur et à mesure que la démence
à corps de Lewy progresse. Les hallucinations (voir des choses irréelles)
sont fréquentes et peuvent s'aggraver pendant les périodes de
confusion plus profonde. Les hallucinations vont souvent être répétitives
et, généralement, consistent en des gens, des enfants ou des animaux
qui entrent dans la demeure. Les personnes atteintes de cette maladie peuvent
également avoir des perceptions erronées, comme distinguer le
visage d'une personne dans le motif d'un tapis.
Certains symptômes de la démence à corps de Lewy peuvent
ressembler à ceux de la maladie de Parkinson, tels la rigidité
(raideur des muscles), les tremblements, la prostration et les mouvements lents
et traînants. La sensibilité aux médicaments, notamment
certains sédatifs, peut aggraver ces symptômes.
Comment évaluer la démence à corps de Lewy ?
Il n'existe pas d'examen unique pour diagnostiquer la démence à
corps de Lewy. Pour établir un diagnostic, les médecins doivent
repérer les caractéristiques de la maladie et éliminer
les autres causes possibles qui peuvent causer des symptômes semblables.
L'évaluation comprend parfois un examen neurologique ciblant particulièrement
la démarche, la posture et le degré de rigidité.
Quels sont les facteurs de risque pour la démence à corps
de Lewy ?
À l'heure actuelle, la cause de la démence à corps de Lewy
est inconnue et les facteurs de risque n'ont pas été déterminés.
Toutefois, les corps de Lewy contiennent une protéine associée
à la maladie de Parkinson et se retrouvent souvent dans le cerveau des
personnes atteintes de la maladie de Parkinson ou de la maladie d'Alzheimer,
ce qui semble indiquer qu'il existe peut-être un lien quelconque entre
les trois maladies. Le risque de développer la maladie augmente si un
membre de la famille en est atteint. La démence à corps de Lewy
est plus répandue chez les hommes que les femmes.
Existe-t-il un traitement pour la démence à corps de
Lewy ?
À l'heure actuelle, il n'existe aucun traitement curatif de la démence
à corps de Lewy. Il est parfois possible d'en traiter les symptômes,
comme ceux associés à la maladie de Parkinson, la dépression,
et d'atténuer les hallucinations déplaisantes à l'aide
de médicaments. Les inhibiteurs de la cholinestérase sont des
médicaments utilisés dans le traitement de la maladie d'Alzheimer.
Ils peuvent améliorer la vivacité intellectuelle et la capacité
cognitive chez certaines personnes, en plus d'atténuer les hallucinations
et autres symptômes déplaisants. Toutefois, en raison des caractéristiques
multiples de la démence à corps de Lewy conjointement avec les
symptômes de la maladie de Parkinson, il peut s'avérer difficile
de traiter ces maladies parce que le traitement d'un symptôme pourrait
se faire aux dépens d'un autre des symptômes. L'une des stratégies
pour éviter ou prévenir ce problème est de traiter les
symptômes selon leur ordre de gravité.
Pour de plus amples renseignements :
(Ce feuillet a été préparé à titre informatif
seulement et ne représente pas un conseil, une approbation ou une recommandation
à l'égard des produits, des services et des entreprises, ni une
déclaration et description des caractéristiques à leur
sujet de la part de la Société Alzheimer du Canada. Le feuillet
d'information ne vise aucunement à remplacer le diagnostic clinique posé
par un professionnel de la santé.)
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